Por COLTON LOCHHEAD
LAS VEGAS REVIEW-JOURNAL
El largo, llano y monótono paseo por el desierto de Mojave a lo largo de la Interestatal 15 invita a los conductores a pisar el acelerador con la esperanza de ahorrar tiempo en sus desplazamientos.
Esa zona de la I-15, desde Barstow (California) hasta Las Vegas, también está considerada como uno de los tramos de carretera más mortíferos del país debido a su elevado número de accidentes mortales y graves, según el portavoz de la Patrulla de Carreteras de Nevada y policía Loy Hixson, pero eso está cambiando.
Desde enero, los policías han estado patrullando la zona con una actitud inflexible hacia las infracciones de tráfico como parte del programa de Tolerancia Cero de la Patrulla de Carreteras.
"Si hay una infracción, te van a parar", dijo Hixson.
El programa de Tolerancia Cero se centra en el tramo de 26 millas de la I-15 desde St. Rose Parkway hasta Primm, en la frontera de Nevada con California. El programa tiene como objetivo reducir los accidentes al atacar todas las infracciones, por pequeñas que sean, con la esperanza de cambiar la forma en que los automovilistas atraviesan la autopista.
"No tiene nada que ver con la carretera, sino con la gente impaciente", dijo la semana pasada el portavoz de la Patrulla de Carreteras de California, Don Spiker.
Su agencia está estudiando una aplicación más estricta en el tramo de la I-15 del Estado Dorado.
Según Hixson, es relativamente frecuente pillar a conductores que superan las 100 mph.
Recordó que estuvo apostado en la zona que cae bajo la Tolerancia Cero durante sólo tres minutos antes de registrar a alguien a esa velocidad o más.
La velocidad media de los vehículos detenidos es de unos 95 mph, 25 mph por encima del límite establecido, dijo.
La Patrulla de Carreteras de Nevada ha visto que sus esfuerzos dan resultado.
Comparando los primeros seis meses de 2012 con el mismo período de 2013, el número total de accidentes con lesiones en el área de Tolerancia Cero se ha reducido en más del 50 por ciento, dijo Hixson. El número de citaciones que los policías emitieron en la zona aumentó de alrededor de 6.000 en los primeros seis meses de 2012, a casi 8.000 en el mismo período de 2013.
En 2013, solo ha habido un accidente mortal en la zona de Tolerancia Cero de la I-15, frente a los cuatro de 2012.
Tanto Hixson como Spiker coincidieron en un factor clave para reducir el número de accidentes. "La presencia visual es grande para nosotros", dijo Spiker.
El éxito del programa se está notando también en el norte de Nevada.
Según Hixson, la Patrulla de Carreteras de Nevada tiene previsto aplicar un programa similar a lo largo de la carretera 50, que se extiende por el estado desde Carson City hasta Ely. La carretera de dos carriles tiene muchos de los mismos problemas que la I-15, ofreciendo a los automovilistas largos tramos con poco para mantener la mente ocupada.
"Esa es una carretera muy aburrida", dijo el agente de la Patrulla de Carreteras de Nevada Dave Gibson. "La gente empieza a cansarse, a tener sueño. Simplemente empiezan a fatigarse".
La Patrulla de Carreteras de California, que vigila la I-15 una vez que se adentra en el Estado Dorado, entiende la necesidad de aumentar la presencia con una aplicación más estricta.
"En la década de los 90, se producían más de 100 muertes al año", dijo Spiker. Añadió que esa cifra se redujo a mediados de la década de los 30 el año pasado. Según Hixson y Spiker, sus organismos policiales se han comunicado en las últimas semanas sobre cómo aplicar el plan de Tolerancia Cero en California para reducir aún más las muertes.
Hixson dijo que la idea es cambiar la mentalidad de los conductores.
"No es algo temporal", dijo Hixson, señalando que es probable que el programa se prolongue hasta bien entrado 2014. "Vamos a seguir intentando salvar vidas".
Abogado de multas de tráfico en Las Vegas
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